Die medizinische Ernährung wird immer wieder notwendig, insbesondere bei schwer kranken Patienten oder solchen, die sich nicht oder nicht ausreichend ernähren können. Dies kann beispielsweise bei extremen Schluckbeschwerden der Fall sein, die aufgrund von Krankheiten im Halsbereich entstehen. Eine normale Nahrungsaufnahme ist dann in der Regel nicht mehr möglich. Ebenfalls kann man bei einigen Patienten zwar noch eine Nahrungsaufnahme feststellen, doch ist diese aufgrund eines sehr geringen Appetits nur unzureichend, um den Körper mit den notwendigen Mineralstoffen, Vitaminen, Spurenelementen usw. zu versorgen. In diesem Fall kann nur noch die medizinische Ernährung helfen.
Diese wird unterteilt in die enterale Ernährung, sowie die parenterale Ernährung. Letztere bezeichnet die medizinische Ernährung über Infusionen. Alle wichtigen Nahrungsbestandteile, wie Fette, Kohlenhydrate, Eiweiße und Co. werden direkt in das Blut eingebracht. Die enterale Ernährung wird auch als Ernährung über den Magen-Darm-Trakt bezeichnet. Dabei kann eine Sonde durch die Nase des Patienten in den Magen gelegt werden. Über diese wird er dann ernährt. Die Sonde kann aber genauso über die Bauchdecke in den Magen oder den Dünndarm eingeführt werden, so dass die medizinische Ernährung hierüber erfolgt. Ebenfalls kann die medizinische Ernährung getrunken werden, da es sich häufig um eine Flüssignahrung handelt.
Der Fachhandel hält für Kliniken und auch für den privaten Bereich eine große Auswahl im Bereich medizinische Ernährung bereit. Mit ein wenig Geschick und Übung kann man seine Angehörigen auch zu Hause medizinisch ernähren und erspart ihnen so den Aufenthalt im Krankenhaus. Bei Bedarf kann man die korrekte medizinische Ernährung von einem Pflegedienst oder dem behandelnden Arzt überprüfen lassen, um sicher zu gehen, dass alles korrekt abläuft.
Weiterhin ist es wichtig, dass die medizinische Ernährung sowohl als Ergänzungsnahrung geeignet ist, also wenn der Patient durchaus noch Nahrung aufnehmen kann, aber einfach an Appetitlosigkeit leidet. Genauso kann die medizinische Ernährung als vollwertige Nahrung eingesetzt werden. Hierbei wird der Patient ausschließlich über diese Form der Nahrung mit allen wichtigen Stoffen versorgt.
Grundsätzlich sollte man die medizinische Ernährung aber immer durch geschultes Fachpersonal begutachten lassen. Insbesondere wenn man Angehörige zu Hause pflegen will, ist die regelmäßige Kontrolle der richtigen Ernährung von Bedeutung, da Laien hier doch schnell einige Fehler unterlaufen können. Im eigenen Interesse und im Interesse der Gesundheit des Patienten, sollten also regelmäßige Überprüfungen stattfinden, um so für eine hochwertige Ernährung zu sorgen, die auch die Gesundheit fördert. Eine fachkundige Beratung zur medizinischen Ernährung kann man bereits im Krankenhaus erhalten. Hier werden auch die Bezugsquellen genannt, von wo man die medizinische Ernährung kaufen kann und mit welchen Kosten hierfür zu rechnen ist, bzw. ob die Krankenkasse sich an diesen beteiligt. So wird man also das Krankenhaus nicht unwissend verlassen, sondern vielmehr wird es möglich, dank der guten Beratung ein angenehmes Leben für den Patienten zu ermöglichen. Denn dieser fühlt sich in der Regel zu Hause doch noch deutlich wohler, als im kalten und unpersönlichen Krankenhaus.